Meknes

Sopra Bab Mansour, l'imponente entrata dei mosaici zelig e delle colonne di marmo alla città imperiale di Moulay Ismail, un'iscrizione ornamentale si vanta del trionfo del sultano nel completare questo omaggio autoesigente alla sua visione di creare una città degna del suo dominio, totalmente da graffiare. L'architetto di questa illustre follia avrebbe dovuto davvero imparare a tenere la bocca chiusa.

Bab Mansour Meknes

Uno schiavo portoghese, si convertì all'Islam e prese il nome di El-Mansour, "il vittorioso" (da cui il nome, Porta del Vittorioso), ma quando Moulay Ismail gli chiese se avrebbe potuto rendere il cancello più bello e disse di sì il sultano l'ha fatto mettere a morte - il che va a dimostrare, sii molto cauto su come rispondi a un sovrano irascibile che è noto per aver tolto la testa a chiunque lo turbi. Tuttavia, i documenti storici mostrano che il cancello non fu effettivamente completato fino al 1732, cinque anni dopo che Moulay Ismail lasciò questa spirale mortale, ma perché rovinare un buon filato solo perché si discosta dal fatto?

Place el Hedim, la grande piazza di fronte a B ab Mansour, era in origine il piazzale dei palazzi di Moulay Ismail. La storia racconta che il sultano demolì le case nell'angolo occidentale per far posto a una grande entrata nei suoi quartieri, ma fu anche usato come deposito per i materiali da costruzione che saccheggiava da tutto il Marocco, in particolare dalle vicine rovine romane di Volubilis , che rappresenta la traduzione letterale del quadrato come "quadrato di demolizione e rinnovamento". Servì anche come arena pubblica per le esecuzioni regolari per coloro che lo contrariavano, in particolare gli schiavi o almeno quelli che lo avevano guardato nel modo sbagliato e non erano stati inviati immediatamente.

   Secondo la leggenda, Moulay Ismail fece uccidere 30.000 persone durante il suo regno, quindi non sorprende sapere del suo commento: "I miei soggetti sono come topi in un cestino, e se non scuoto il cesto, li roderanno via d'uscita.'

È ben documentato che Moulay Ismail era il più tirannico di tutti i sultani marocchini, ma era anche un sovrano estremamente capace, combattendo contro i turchi ottomani e inseguendo gli inglesi e gli spagnoli dalle loro enclave costiere, stabilendo saldamente l'indipendenza del Marocco.

Il suo governo di 55 anni, dal 1672 al 1727, è stato il più lungo nella storia del Marocco ed è considerato uno dei più grandi. Moulay Ismail salì al trono all'età di ventisei anni dopo la morte del fratello da una caduta da cavallo , ereditando un paese indebolito dalla guerra tribale. Il suo primo atto fu di trasferirsi da Tafilalt, una città appesa ai bordi del Sahara, a Meknes con l'intenzione di creare una magnifica città imperiale alla pari di Versailles, anch'essa in costruzione all'epoca. (Più tardi divenne uno stretto alleato di Luigi XIV ed è talvolta paragonato al sovrano francese a causa della sua reputazione di re guerriero e del suo amore per la grandezza).

Meknassa al-Zitoun

Precedentemente noto come "Meknassa al-Zitoun" (Meknes delle olive) perché era stato costruito su una vasta pianura di uliveti, la città aveva Meknes Royal Ruins stato insediato sei secoli prima dalla tribù dei Meknassis berbera. Meknes di Moulay Ismail è cresciuto, costruito sulla base di prigionieri presi dalle sue incursioni militari in Mauritania e Algeria. Fu integrata dai cristiani presi dalle piratesche Sallee Rovers che navigarono le loro sortite in acque europee fino a nord come l'Islanda, e in parte finanziando i suoi stravaganti piani riscattando gli schiavi europei per enormi somme. Ha evitato la ribellione con un esercito di 16.000 schiavi dell'Africa occidentale chiamato la Guardia Nera, un corpo d'élite il cui numero è aumentato di dieci volte durante il suo regno grazie alla fornitura da parte del sultano di una vita dignitosa (almeno negli standard del tempo) e donne.

Venuto da una cultura di aspre battaglie e lunghi assedi per decidere la sovranità, questo astuto sultano prese le precauzioni per assicurarsi di aver terminato il suo regno nella vecchiaia. Il quattro ettari del Bassin de l'Agdal, in questi giorni uno dei preferiti della gente di città per prendere aria nelle serate calde, è stato costruito per irrigare i giardini reali e come luogo per l'harem (così si dice) cinquecento signore al lungomare, ma anche come riserva per i tempi di assedio. Il secondo elemento più importante della sopravvivenza, il cibo, è stato curato dagli Heri es Souani, un gigantesco sistema di camere fresche e alte da conservare per conservare il grano, oltre a fieno per alimentare 12.000 cavalli di Moulay Ismail. Un'intricata rete di pozzi alimentati dai canali dell'Agda irrigava i cavalli. Una parte importante del granaio è in rovina, ma è stato ripristinato abbastanza per indurre Martin Scorsese a usarlo come sfondo per L'ultima tentazione di Cristo.

Il Mausoleo di Moulay Ismail

Mosoleum of Moulay Ismail Al momento della sua morte, nel 1727, Moulay Ismail aveva completato una cinta muraria lunga quarantacinque chilometri con venti porte che circondavano più di 50 palazzi. Ma nonostante la sua ossessione per la creazione della "Versailles del Marocco", non ha mai avuto successo nel rendere Meknes la grande città imperiale delle sue aspirazioni. La sua scomparsa segnò l'inizio della fine di Meknes come prima città del paese, e in meno di 30 anni suo nipote, Mohammed III, aveva trasferito la capitale del regno a Marrakech .

Per assicurarsi che la grandezza della sua ultima dimora equivalesse a quella della città in cui passò la maggior parte della sua vita creando, Moulay Ismail costruì il suo mausoleo ancora in vita (e, curiosamente, posizionò solo pochi passi dalla prigione sotterranea dove il suo decine di migliaia di schiavi passarono le loro vite miserabili quando non stavano lavorando al sogno del loro padrone megalomane).

Indipendente dall'esterno, la tomba che contiene i resti del sultano viene avvicinata attraverso una serie di cortili tranquilli dipinti nel caldo giallo canarino. Solo i musulmani possono entrare nella tomba stessa, ma la sua anticamera è una delizia di colonne di marmo e archi svettanti, le pareti decorate in intonaco finemente intagliato e risplendenti con squisite piastrelle di zellij e boiserie dipinte a smalto. Come segno di rispetto ti viene richiesto di togliere le scarpe prima di entrare, ma la sensazione dei tuoi piedi sulle stuoie di erba che coprono il pavimento fa parte della sensazione di tranquillità che abita nell'edificio. La severa osservanza del tiranno del rituale islamico ortodosso pesa molto sul suo favore, e molti marocchini considerano il Mausoleo un luogo di pellegrinaggio per garantire salute, benessere e fortuna.

Meknes è una delle quattro città imperiali del Marocco , e mentre Rabat può aver prosperato come capitale della nazione, con Fez e Marrakech che attirano la maggior parte dei visitatori alla ricerca del colorato ed esotico, Meknes assonnato merita più di essere semplicemente pensato come posto di staging tra esperienze. Le sue moschee, madere e musei rivaleggiano con le sue sorelle più famose. Ma ancora una volta, a volte essere il rovescio della spazzatura può avere i suoi benefici; una sedia per il caffè disponibile per osservare il posto su Place el Hedim o lo spazio per passeggiare sul souk senza schiacciare.

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